ツツジ

寡聞にして、私は広島に来るまでツツジというものは花壇や道路沿いに整然と植えられているものだと思い込んでいました。勿論九州で言えば阿蘇や九重に行けばミヤマキリシマが咲くことはよく知っていましたが、それらは山に出かけないと見られない例外的なもので、ツツジといえば園芸として植栽されているものだと思っていたのです。

ですから広島に越してきた１０月初めに、キャンパス周辺ではチッチゼミが盛んに鳴いていましたが、このセミが産卵するというツツジ類が一体どこにあるのか分かりませんでしたし、当初は道路沿いに植えられているツツジに飛来するのだろうかとさえ思ったのです。

しかしこの疑問は翌年の春、一斉にミツバツツジが咲き出したときに解決しました。まさに山という山、林という林、林間至るところでピンクの可憐な花が咲き、山々が薄化粧するさまは、ほとんど園芸種のツツジしか知らなかった私には驚きを通り越した感動を与えてくれたものです。花壇の園芸種も嫌いではありませんが、里山の自然の中で咲くツツジは見事なものです。

恐らくほとんどの方がイメージする、ピンクから赤い花の咲くツツジの他に、ツツジには下向きで乳白色のスズランのような壺状の花が房のようになって咲く仲間があります。ドウダンツツジが典型ですが、アセビ（馬酔木）、ネジキ（捩木）もこの仲間で、広島ではこのグループも多く、結局、春になりサクラが終わる頃になると、両方のグループのツツジの競演ということになります。

今年もミツバツツジが満開の季節を迎えました。（写真はコバノミツバツツジ）